Cu toții avem acasă o cutie plină de telefoane vechi, cabluri, baterii și poate chiar un laptop care nu mai pornește. În cele mai multe cazuri, aceste dispozitive ajung la coșul de gunoi sau, în cel mai fericit scenariu, la centrul de reciclare. Puțini știu însă că în această cutie se poate ascunde aur — la propriu.
Cercetătorii de la ETH Zurich au dezvoltat o metodă inovatoare și ecologică de extragere a aurului din deșeurile electronice precum telefoane mobile sau computere. Tehnologia promite să fie mai eficientă, mai sigură și mult mai prietenoasă cu mediul față de metodele industriale actuale, care consumă energie ridicată și folosesc substanțe chimice periculoase.
Burete proteic care „prinde” aurul
Echipa a creat un burete proteic — o rețea de proteine ce funcționează ca un „magnet” selectiv pentru aur. Materialul absoarbe ionii de aur din soluțiile obținute după dizolvarea componentelor electronice, reducând riscurile și costurile procesului.
„Știam că bureții proteici au o capacitate foarte mare de absorbție a aurului, dar am fost surprinși să descoperim o cantitate atât de mare”, a declarat profesorul Raffaele Mazzenga de la Institutul Tehnologic din Zurich, conform Garda Forestieră. „Când am văzut cât de pur este aurul, a fost, desigur, o surpriză plăcută”.
Cât aur s-a obținut în laborator
Experimentele, descrise în revista Advanced Materials, au folosit fragmente extrase din 20 de plăci de bază vechi de computer. Pașii principali:
- plăcile au fost dizolvate în acid pentru ionizarea metalelor,
- buretele proteic a capturat ionii de aur,
- materialul capturat a fost încălzit și topit.
Rezultatul:
– un lingou de ~450 mg, compus din 91% aur și 9% cupru, echivalentul a 22 de carate.
Pentru o primă etapă de laborator, rezultatul confirmă potențialul industrial al tehnologiei: „de la deșeu la pepită”, fără infrastructură grea și fără procese poluante.
E-waste: o mină de aur ignorată
Deșeurile electronice reprezintă una dintre cele mai rapide surse de resurse secundare din lume. O tonă de e-waste conține de cel puțin zece ori mai mult aur decât o tonă de minereu extras din pământ.
Cu toate acestea, cifrele globale sunt îngrijorătoare:
- 50 de milioane de tone de deșeuri electronice sunt generate anual,
- mai puțin de 20% sunt reciclate,
- restul ajung la groapa de gunoi, pierzând materiale valoroase și poluând mediul.
Ce putem face cu dispozitivele vechi din casă
Nu este nevoie să transformați garajul într-un laborator. Există opțiuni simple:
- Reutilizați dacă dispozitul încă funcționează,
- Vindeți sau donați prin aplicații sau magazine second-hand,
- Duceți la centre de reciclare specializate,
- Nu aruncați la gunoiul menajer.
Fiecare telefon care nu ajunge în container reprezintă o oportunitate de recuperare a materialelor valoroase, precum aurul, cuprul sau argintul — și o reducere a poluării.
