Înghețarea de către președintele american Donald Trump a aprobărilor pentru proiectele majore eoliene și solare onshore lasă mii de megawați de capacitate de energie curată în incertitudine, într-o perioadă de creștere a cererii de energie electrică, arată o analiză Reuters a datelor privind autorizațiile și interviurile cu oficiali din industrie.

Doar un singur proiect solar a fost aprobat pe terenuri federale de la preluarea mandatului de către Trump în ianuarie, iar niciunul nu a mai fost aprobat din iulie, când secretarul de interne Doug Burgum a ordonat ca toate deciziile noi legate de proiectele de energie regenerabilă să necesite aprobarea sa personală.

Energia eoliană și solară excluse din inițiativa lui Trump privind acordarea autorizațiilor

În comparație, sub fostul președinte Joe Biden au fost aprobate 13 proiecte solare și două proiecte eoliene pe terenuri publice, arată Reuters.

Trump, care a calificat schimbările climatice drept o farsă, a promis să accelereze infrastructura energetică pentru a satisface cererea crescândă de energie electrică din partea inteligenței artificiale și a centrelor de date, declarând o „urgență energetică” pentru a menține competitivitatea Statelor Unite. Dar această politică exclude proiectele eoliene și solare.

Blocajul se extinde și la proiectele regenerabile propuse pe terenuri private și de stat, deoarece acestea necesită adesea autorizații federale pentru impactul asupra faunei sălbatice sau apei sau pentru drumurile de acces, potrivit dezvoltatorilor și oficialilor guvernamentali. Firma de cercetare în domeniul energiei Wood Mackenzie a declarat că a identificat 18 gigawați de proiecte solare pe terenuri federale care au fost anulate sau sunt inactive din cauza progresului limitat al dezvoltării de la începutul anului.

„Este extrem de dăunător pentru industria noastră, deoarece afectează capacitatea de a livra proiecte”, a declarat Abigail Ross Hopper, președintele Asociației Industriilor de Energie Solară, care estimează că peste 500 de proiecte solare și de stocare sunt amenințate de înghețare.

Săptămâna trecută, peste 100 de companii solare au scris o scrisoare liderilor Congresului îndemnându-i să revocă politica Departamentului de Interne, care, potrivit acestora, echivalează cu un moratoriu asupra noilor autorizații.

„Este dificil de înțeles cum aceste acțiuni se aliniază obiectivelor declarate ale președintelui de a elibera energia americană și de a asigura accesibilitatea energiei”, au declarat trei senatori democrați, Michael Bennet, John Hickenlooper și Ben Ray Lujan, într-o scrisoare adresată lui Burgum luna trecută.

Cererea de energie electrică din SUA va crește cu 32% până în 2030

Se preconizează că cererea de energie electrică din SUA va crește cu 32% până în 2030, centrele de date reprezentând mai mult de jumătate din această creștere, potrivit unei analize realizate de firma de consultanță din sectorul energetic Grid Strategies.

Un purtător de cuvânt al Departamentului de Interne a apărat abordarea acestuia, fără a confirma detaliile raportului Reuters. „Departamentul continuă supravegherea sporită a proiectelor eoliene și solare pe terenuri și ape publice pentru a proteja securitatea națională și infrastructura critică a Americii”, a declarat agenția într-un comunicat.

Înghețarea proiectelor onshore s-a produs în liniște, pe fondul atacului foarte mediatizat al administrației asupra energiei eoliene offshore, o industrie încipientă în SUA, care a fost lovită de ordine de oprire a lucrărilor, anulări de finanțare și revocări de aprobări pentru instalații autorizate integral. O instanță federală a decis luni că suspendarea de către administrație a contractelor de închiriere și a permiselor pentru noi proiecte eoliene era ilegală.

Trump a susținut în repetate rânduri că sursele de energie regenerabilă, precum energia solară și eoliană, sunt prea scumpe, beneficiază de subvenții nedrepte și sunt mai puțin fiabile decât combustibilii fosili, deoarece depind de vânt sau de soare.

În schimb, administrația a luat măsuri agresive pentru a extinde producția de combustibili fosili, accelerând închirierea pentru proiecte petroliere, gaziere și cărbune și ordonând reducerea termenelor de autorizare pentru proiectele de energie fosilă și mine la maximum 28 de zile.

„Agenda președintelui Trump privind dominanța energetică eliberează resursele noastre abundente, precum petrolul și gazul, poziționând Statele Unite pentru a câștiga cursa AI, reducând în același timp prețurile la energie și crescând eficiența rețelei”, a declarat Taylor Rogers, purtătoare de cuvânt a Casei Albe, într-un e-mail.

Nori deasupra Nevadei, o zonă cu deșerturi însorite

Nevada, cu deșerturile sale însorite, a devenit epicentrul încetinirii procesului de autorizare, cu peste 33 de gigawați de proiecte solare și de stocare a energiei în baterii pe sau în vecinătatea terenurilor federale, aflate în diferite stadii de dezvoltare, potrivit guvernatorului republican Joe Lombardo.

Lombardo a avertizat într-o scrisoare adresată lui Burgum în august că întârzierile federale amenință aprovizionarea NV Energy, principalul furnizor de energie electrică al statului, și pot împiedica extinderea exploatărilor miniere și a centrelor de date.

„Nevada rămâne angajată în strategia energetică menționată mai sus, care include dezvoltarea responsabilă a energiei solare”, a declarat Lombardo într-o declarație pentru Reuters.

NextEra și SB Energy au refuzat să comenteze. Joo Yoon, CEO-ul diviziei de dezvoltare a Hanwha, 174Power Global, a declarat că mai multe dintre proiectele sale suferă din cauza întârzierilor în obținerea autorizațiilor federale, „și depunem toate eforturile pentru a rezolva aceste probleme în orice mod posibil”.

Un purtător de cuvânt al NV Energy a confirmat că discuțiile cu Departamentul de Interne sunt în curs, dar nu a dat mai multe detalii.

În octombrie, la două luni după ce Lombardo a trimis scrisoarea, Biroul de Administrare a Terenurilor a anulat evaluarea de mediu pentru Esmeralda 7, un complex propus de șapte ferme solare care se întinde pe 62.000 de acri lângă Tonopah, Nevada. Agenția a declarat că dezvoltatorii pot depune din nou cereri individual.

Miza este mare pentru comunități precum Boulder City, o comunitate satelit a Las Vegasului, care se bazează pe veniturile din proiectele solare de pe terenurile deținute de oraș. Conform oficialilor orașului, contractele de închiriere pentru proiectele existente generează 21 de milioane de dolari pe an, adică aproape 40% din bugetul de funcționare al orașului.

Două noi proiecte – Boulder Solar 3 al Hanwha și Boulder Flats al Scout Clean Energy – ar adăuga încă 3 milioane de dolari pe an. Însă ambele proiecte așteaptă aprobarea finală din partea Biroului de Administrare a Terenurilor, deoarece coridorul de transport se află sub jurisdicția federală.

„Nu comunică cu noi”, a declarat Brok Armantrout, managerul contractelor de venituri al orașului Boulder, referindu-se la solicitările orașului adresate personalului BLM. „Chiar dacă biroul local se află aici, în Las Vegas, ne-au dat adrese de e-mail promițând că ne vor ține la curent. Și nimic.”