O echipă interdisciplinară de cercetători americani se află, în această săptămână, în Geoparcul Internațional UNESCO Ținutul Buzăului, unde studiază modul în care microorganismele pot supraviețui în medii extreme, similare celor existente pe alte planete. Zona este considerată un adevărat laborator natural, datorită concentrației ridicate de emanații de metan, izvoare sulfuroase, petrolifere și sărate, aflate la distanțe foarte mici unele de altele, notează G4Media.ro.

Vulcanii Noroioși și Valea Slănicului, în atenția cercetătorilor

Cercetarea se desfășoară în special în zonele Vulcanilor Noroioși, pe Valea Slănicului și în apropierea localității Colți, toate incluse în perimetrul geoparcului recunoscut de UNESCO. Proiectul face parte din inițiativa științifică internațională „Two Frontiers”, derulată de specialiști de la universitățile din Wisconsin și Colorado.

Echipa este formată din patru cercetători și un fotograf documentarist, care documentează condițiile de viață ale microorganismelor capabile să reziste la temperaturi ridicate, toxicitate crescută, presiune mare sau lipsa oxigenului.

Două direcții majore de cercetare

Proiectul „Two Frontiers” urmărește:

• identificarea microorganismelor capabile să capteze metanul (CH₄) și dioxidul de carbon (CO₂), gaze cu efect de seră esențiale în contextul schimbărilor climatice;
• testarea ipotezelor privind existența vieții în afara Pământului, în condiții extreme.

„Microbii au o abilitate extraordinară de a transforma mediul în care trăiesc pentru a supraviețui. Îi găsim în cele mai neospitaliere locuri de pe planetă, unde folosesc compuși considerați toxici pentru a-și susține viața”, a explicat Braden Tierney, microbiolog și director executiv al Two Frontiers Project.

Ținutul Buzăului, un hotspot pentru cercetarea științifică internațională

Potrivit lui Braden Tierney, Geoparcul Ținutul Buzăului oferă o diversitate naturală rar întâlnită: „Într-o singură zonă găsești vulcani noroioși care emit metan, izvoare bogate în minerale, surse naturale de petrol și ecosisteme cu salinitate extremă. Sunt convins că aceste situri ascund forme de viață microbiană unice.”

La rândul său, Răzvan-Gabriel Popa, managerul Geoparcului UNESCO Ținutul Buzăului, subliniază importanța colaborării internaționale:

„Această cercetare confirmă valoarea excepțională a geoparcului și relevanța sa pentru știința globală. Tot mai mulți cercetători aleg Ținutul Buzăului pentru studii cu impact internațional.”

Despre Geoparcul Internațional UNESCO Ținutul Buzăului

Geoparcul este o inițiativă comună a Asociației Ținutul Buzăului, Consiliului Județean Buzău și Universității din București. Statutul UNESCO, obținut în 2022, confirmă valoarea naturală, culturală și științifică a regiunii, parte a unei rețele globale de aproximativ 230 de geoparcuri dedicate educației, cercetării și dezvoltării durabile.