Conform unui nou studiu, în lanțurile muntoase ar putea exista rezerve mari de hidrogen alb, ceea ce sporește speranțele că acest gaz cu ardere curată poate fi extras și poate stimula eforturile de combatere a crizei climatice, transmite CNN.

Hidrogenul alb a câștigat recent atenția pentru potențialul său de a ajuta la înlocuirea combustibililor fosili care încălzesc planeta. Cu doar câteva decenii în urmă, unii oameni de știință au început să spună că acest combustibil puternic – numit și hidrogen „natural” sau „geologic” – există în cantități mari în scoarța terestră.

De atunci, geologii au analizat cum se formează și unde ar putea fi localizat. Principala problemă a fost să afle unde se găsesc cantități suficient de mari pentru a fi utile pentru apetitul nesătul de energie al omenirii.

Oamenii de știință au descoperit că rezerve uriașe de combustibil nepoluant pot fi ascunse sub lanțuri muntoase.

Pentru a găsi răspunsuri, o echipă de oameni de știință a folosit modele computerizate pentru a simula mișcarea plăcilor tectonice ale planetei și a localiza regiunile în care există condițiile potrivite pentru generarea hidrogenului alb. Conform studiului publicat miercuri în revista Science Advances, aceștia au descoperit că lanțuri muntoase precum Pirineii și Alpii europeni sunt potențiale puncte fierbinți, arată CNN.

Hidrogenul, care produce doar apă atunci când este ars, a fost mult timp considerat un combustibil ecologic, în special pentru industriile mari consumatoare de energie, precum aviația și siderurgia. Însă majoritatea hidrogenului comercial este produs cu ajutorul combustibililor fosili, ceea ce anulează puterea sa de a salva clima.

Acesta este motivul pentru care hidrogenul alb este o perspectivă atât de tentantă.

Interesul poate fi urmărit până la descoperirea accidentală a hidrogenului alb în Mali în 1987, când un puț de apă a explodat în timp ce un muncitor s-a aplecat peste margine cu o țigară. Puțul a fost acoperit rapid, dar a fost debranșat în 2011 și de atunci produce hidrogen pentru a ajuta la alimentarea cu energie a unui sat local.

Hidrogenul alb a fost găsit în SUA, Australia și Franța, printre alte locuri, însă problema a fost găsirea unor cantități mari.

„Am știut că natura produce hidrogen, dar acesta nu a fost niciodată explorat cu adevărat ca opțiune pentru producerea de energie”, a declarat Frank Zwaan, autor al studiului și geolog la Centrul Helmholtz pentru Geosciences din Germania.

Alte surse de energie au fost mai ușor de accesat, a spus el, dar escaladarea crizei climatice intensifică cursa pentru găsirea de alternative.

Cum se formează hidrogenul natural

Gazul se formează în mod natural prin mai multe procese, inclusiv prin dezintegrare radioactivă în scoarță. Dar echipa lui Zwaan s-a concentrat asupra „serpentizării”, în care apa interacționează cu rocile bogate în fier din mantaua Pământului pentru a produce hidrogen.

În mod normal, aceste roci se află în adâncurile Pământului, unde apa nu este ușor disponibilă, dar procesele geologice de milioane de ani le pot împinge spre suprafață. Acest lucru se întâmplă sub oceane, când continentele se destramă, permițând rocilor din mantaua să se ridice, dar și când continentele se ciocnesc, închizând bazinele oceanice și forțând rocile din mantaua să se ridice.

Oamenii de știință folosesc modelarea plăcilor tectonice pentru a determina unde și când a fost „exhumată” această rocă de manta și în ce cantități, a spus Zwaan.

Ei au descoperit că anumite lanțuri muntoase, inclusiv Pirineii, Alpii europeni și părți din Himalaya, ofereau condiții bune pentru generarea hidrogenului alb, deoarece erau prezente cantități mari de roci mantale la temperaturi favorabile, iar falii adânci permiteau circulația apei.

Cantitățile de roci mantale disponibile pentru serpentizare în lanțurile muntoase sugerează că hidrogenul alb „ar putea schimba regulile jocului”, a spus Zwaan.

Geoffrey Ellis, geochimist în cadrul US Geological Survey, care nu a fost implicat în cercetare, a declarat că procesele care aduc rocile mantalei aproape de suprafață sunt deja bine cunoscute. Ceea ce este nou în legătură cu acest studiu, a declarat el pentru CNN, este faptul că „oferă o abordare cantitativă” pentru evaluarea potențialului de hidrogen alb al diferitelor medii în care rocile mantale au fost ridicate.

Unde se acumulează hidrogenul alb

Marea întrebare acum va fi să găsim unde se acumulează hidrogenul alb în rezervoare mari care pot fi forate, a spus Zwaan. De asemenea, ar putea fi posibilă stimularea artificială a serpentizării prin forarea zonelor în care rocile mantalei sunt aproape de suprafață și pomparea apei, a adăugat el.

Articolul conexHidrogenul verde ar putea fi combustibilul viitorului. Iată de ce nu este încă un glonț de argint

Explorarea timpurie are deja loc în zone precum Franța, Balcani și SUA.

Această nouă cercetare poate ajuta la orientarea geologilor către regiunile cu cel mai mare potențial pentru resurse de hidrogen alb la scară largă și va avea probabil „un impact direct și substanțial asupra explorării hidrogenului geologic”, a declarat Ellis.

Crearea unei industrii viabile a hidrogenului alb presupune parcurgerea mai multor etape, inclusiv dezvoltarea unor metode fiabile și economice de extragere a hidrogenului și a infrastructurii de stocare și transport a acestuia. Va dura probabil zeci de ani până la comercializare, a spus Zwaan. „Nu trebuie să ne așteptăm să fie un remediu miraculos instantaneu”.

Dar, el este optimist. „Petrolul a fost oarecum o curiozitate până când tehnica a fost pregătită pentru a fi aplicată pe scară largă”, a spus el, iar hidrogenul alb «ar putea urma o cale similară».