Declinul populațiilor de lilieci din SUA din cauza unei ciuperci devastatoare ar fi contribuit la moartea a peste 1.300 de copii, sugerează un nou studiu.

În 2006, o ciupercă periculoasă a început să distrugă coloniile de lilieci, iar acum, un economist de mediu a corelat această pierdere cu o creștere alarmantă a mortalității infantile, potrivit The Guardian, citat de Antena 3.

Publicat în revista Science, studiul indică faptul că fermierii au început să folosească din ce în ce mai multe pesticide după declinul liliecilor. Aceasta, la rândul său, a dus la o creștere a mortalității infantile cu aproape 8%. Surprinzător, cercetarea stabilește o legătură directă între sănătatea oamenilor și rolul ecologic al liliecilor.

Ecosisteme fragile

Charles Taylor, un economist de mediu de la Harvard Kennedy School, care nu a participat la studiu, subliniază cât de rar este să obții dovezi empirice solide despre valoarea pe care o aduce o specie pentru ecosistem. Potrivit lui, „este dificil să atribui acestei valori cifre precise într-un mod credibil.”

Declinul liliecilor a început în 2006, odată cu apariția ciupercii Pseudogymnoascus destructans din Europa. Aceasta infectează liliecii în timpul hibernării, provocând moartea în masă a coloniilor în doar câțiva ani. Fascinat de această criză ecologică, Eyal Frank, profesor la Universitatea din Chicago, a văzut o o portunitate de a demonstra valoarea economică a liliecilor, cunoscuți pentru faptul că se hrănesc cu insecte dăunătoare culturilor agricole.

Utilizarea pesticidelor în agricultură

În regiunile afectate, fermierii au crescut semnificativ utilizarea pesticidelor – cu aproximativ 31%. Frank a observat că această creștere a pesticidelor a avut un impact negativ asupra sănătății infantile, ducând la o creștere medie de 7,9% a mortalității infantile în județele afectate, echivalentul a 1.334 de decese suplimentare.

Pentru a confirma această ipoteză, Frank a eliminat alți factori posibili, precum șomajul, criza opioidelor, condițiile meteorologice și utilizarea culturilor modificate genetic. În urma acestor verificări, concluziile studiului au rămas solide: utilizarea pesticidelor intensificate ca răspuns la declinul liliecilor a avut un efect devastator asupra sănătății sugarilor.

O relație cauzală dovedită

Taylor remarcă faptul că această cercetare este rară, deoarece sugerează o relație cauzală între declinul liliecilor și mortalitatea infantilă, nu doar o corelație. De obicei, studiile care leagă pesticidele de efectele asupra sănătății sunt bazate pe corelații, în timp ce acest studiu utilizează un model de experiment natural, oferind o analiză mai profundă.

Această descoperire se alătură altor cercetări recente care evidențiază impactul neașteptat al declinului animalelor sălbatice asupra sănătății umane. Un studiu anterior, de exemplu, a arătat că prăbușirea populațiilor de vulturi din India a contribuit la moartea a 500.000 de oameni din cauza răspândirii turbării și a altor boli.

În concluzie, studiul lui Frank reprezintă un semnal de alarmă pentru impactul devastator al pesticidelor asupra sănătății umane și subliniază necesitatea protejării biodiversității pentru a menține echilibrul ecologic.

Sursa Foto: Getty Images

‍