Două proiecte finanțate de Uniunea Europeană se află în avangarda reducerii deșeurilor de plastic, creșterii circularității și promovării materialelor biologice ca soluție viabilă pentru viitorul ambalajelor. Inițiativele CIRC-PACK și FRESH demonstrează că tranziția către ambalaje sustenabile nu este doar posibilă, ci și compatibilă cu eficiența industrială și cerințele pieței.

Ambele proiecte contestă modelul tradițional „produce–utilizează–aruncă” și oferă alternative concrete, scalabile, care reduc impactul asupra mediului și sprijină obiectivele climatice ale UE.

CIRC-PACK: reinventarea ciclului de viață al ambalajelor din plastic

Proiectul CIRC-PACK, finanțat prin programul Orizont 2020, și-a asumat o misiune ambițioasă: reproiectarea completă a ciclului de viață al ambalajelor din plastic. Soluția a constat în introducerea polimerilor biodegradabili și a principiilor de eco-design într-o gamă largă de produse – de la sticle de șampon și pungi de plastic, până la capsule de cafea și tăvițe pentru alimente.

Inițiativa a reunit 22 de parteneri din întreaga Europă, incluzând ingineri chimiști, companii de gestionare a deșeurilor și branduri de larg consum. Obiectivul comun: ca soluțiile dezvoltate în laborator să funcționeze eficient în instalații reale de sortare și reciclare.

În locul unei abordări unice, CIRC-PACK a acționat pe trei direcții strategice:

• înlocuirea substanțelor chimice derivate din combustibili fosili cu polimeri de origine biologică;
• reproiectarea tăvilor alimentare multistrat, astfel încât materialele să poată fi ușor separate și reciclate;
• modernizarea scanerelor cu infraroșu din stațiile de sortare, pentru a reduce pierderile de material către gropile de gunoi.

Rezultatul este o îmbunătățire semnificativă a proceselor de reciclare, o reducere a consumului de resurse fosile și de apă, precum și un impact mai mic asupra încălzirii globale. Moștenirea proiectului continuă astăzi prin servicii de consultanță specializate, care sprijină brandurile în tranziția către ambalaje circulare și cu amprentă ecologică redusă.

FRESH: tăvi biodegradabile pentru industria meselor gata preparate

În paralel, proiectul FRESH s-a concentrat pe un sector cunoscut pentru volumul ridicat de deșeuri: industria meselor gata preparate. Tăvile tradiționale din plastic, utilizate frecvent în cateringul aerian, sectorul militar și livrările de mâncare, au fost mult timp o provocare majoră pentru mediu.

FRESH a dezvoltat o alternativă complet biodegradabilă, bazată pe materiale biologice. Folosind un compozit din fibre de celuloză și tehnologii inovatoare de laminare, proiectul a demonstrat că ambalajele sustenabile pot îndeplini standarde stricte de performanță, inclusiv siguranța pentru cuptorul cu microunde și o durată de valabilitate extinsă.

Impactul a fost rapid și cuantificabil. În doar trei ani și jumătate, proiectul a redus consumul de plastic cu aproape 200 de tone, înlocuind ambalajele pentru aproximativ 9 milioane de mese pe piața de retail din Marea Britanie. Partenerul comercial principal a fost compania finlandeză Huhtamaki, cu multiple unități de producție în Regatul Unit.

Prin eliminarea plasticului negru nereciclabil și trecerea la tăvi pe bază de fibre, aproape 40% din amprenta de plastic a retailerilor pentru această categorie de produse a fost eliminată.

Un pas decisiv către obiectivele UE privind ambalajele

Succesul proiectelor CIRC-PACK și FRESH reprezintă mai mult decât o reușită tehnologică: este o contribuție esențială la strategia UE pentru un viitor fără deșeuri. În contextul intrării în vigoare a Regulamentului privind ambalajele și deșeurile de ambalaje (PPWR), aceste inițiative oferă un model practic pentru atingerea obiectivului ca toate ambalajele să fie reciclabile sau reutilizabile până în 2030.

Prin utilizarea materialelor biologice de înaltă calitate, proiectele se aliniază și cu viitoarea Lege a economiei circulare, care vizează dublarea ratei de circularitate a Europei. Ele demonstrează că reducerea poluării cu plastic și tranziția către ambalaje sustenabile sunt nu doar realizabile, ci deja în curs de implementare.