Conform unui nou studiu, aproape 3 milioane de râuri din întreaga lume se confruntă cu schimbări rapide, având implicații semnificative asupra resurselor de apă potabilă și riscurilor de inundații.

Oamenii de știință au analizat fluxul de apă din fiecare râu al planetei, folosind date din satelit și modelare computerizată, pentru o perioadă de 35 de ani. Rezultatele, publicate în revista Science, arată că aproape jumătate dintre cele mai mari râuri din aval – 44% – au înregistrat o reducere a debitului anual de apă, potrivit Antena 3.

Râuri precum Congo, Yangtze și Plata au înregistrat scăderi semnificative, potrivit lui Dongmei Feng, autor principal al studiului și profesor la Universitatea din Cincinnati. În contrast, aproximativ 17% dintre râurile mici din amonte, situate în general în zone montane, au avut o creștere a debitului.

Deși studiul nu identifică toate cauzele, autorii sugerează că activitatea umană și schimbările climatice contribuie la aceste modificări prin influențarea precipitațiilor și topirea zăpezilor.

Schimbări semnificative ale râurilor lumii

În trecut, cercetările s-au concentrat pe cele mai mari râuri și pe rezultate locale, a explicat Colin Gleason, coautor al studiului și profesor la UMass Amherst. Noul studiu oferă o perspectivă globală, deși cu unele limitări în precizia locală. Gleason a declarat: „Credem că aceasta este poate cea mai precisă hartă a debitului râurilor realizată vreodată.”

El a concluzionat: „Sfinte Sisoe, râurile din lume sunt mult mai diferite decât am crezut.” Unele râuri prezintă modificări de 5% sau 10% pe an, ceea ce reprezintă o schimbare semnificativă.

Schimbările debitului râurilor pot afecta disponibilitatea apei dulci, transportul sedimentelor esențiale pentru deltele fluviale și ecosistemele acvatice. Pentru râurile mici, debitele mai rapide pot sprijini migrația peștilor, dar pot crea dificultăți în gestionarea hidroenergetică și pot intensifica inundațiile. Studiul a constatat o creștere cu 42% a inundațiilor mari provocate de râurile mici în ultimele decenii.

Hannah Cloke, profesor la Universitatea din Reading, a subliniat importanța includerii râurilor mici în cercetare. Ea a menționat că „unele dintre cele mai mortale inundații nu sunt neapărat pe râurile mari, ci pe cele mici sau uscate de obicei, care se umplu brusc cu apă”.

Pentru a aborda aceste schimbări, cercetătorii recomandă reducerea utilizării combustibililor fosili și adaptarea la noile condiții. „Râurile sunt animale dinamice și frumoase”, a spus Cloke, „iar oamenii nu ar trebui niciodată să le ia de bune sau să risipească resursele pe care ni le oferă.”