Mai mult de patru cincimi din zonele recifelor de corali din lume au fost afectate de o înălbire în masă devastatoare provocată de temperaturile oceanice record, transformând multe dintre recifele altădată pline de culoare într-o paloare fantomatică, au declarat miercuri autoritățile științifice, transmite Reuters.

Albirea este declanșată de anomalii ale temperaturii apei care determină coralii să expulzeze algele colorate care trăiesc în țesuturile lor. Fără ajutorul algelor în furnizarea de nutrienți către corali, aceștia nu pot supraviețui.

Cel de-al patrulea eveniment de albire în masă din lume, pe care oamenii de știință l-au declarat în urmă cu un an, a dat puține semne de încetinire, potrivit Inițiativei internaționale privind recifele de corali și datelor Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice din SUA, care urmăresc sănătatea recifelor.

Dimpotrivă, aceasta a devenit cea mai răspândită din toate timpurile, 84 % din zonele recifelor – din Oceanul Indian până în Oceanul Atlantic și Pacific – fiind supuse unui stres termic intens pe o durată care ar trebui să provoace albire începând cu martie 2025, scrie Reuters.

Criza globală de albire a coralilor se extinde după cel mai cald an din istorie, spun oamenii de știință

Anul trecut a fost cel mai cald înregistrat și primul care a atins o temperatură cu peste 1,5 grade Celsius mai mare decât cea din perioada preindustrială, contribuind la temperaturi oceanice fără precedent și triplând recordul anterior de valuri de căldură marine din întreaga lume.

„Magnitudinea și amploarea stresului termic sunt șocante”, a declarat Melanie McField, un cercetător marin care lucrează în Caraibe. „Unele recife care au scăpat până acum de stresul termic major și despre care credeam că sunt oarecum rezistente, au sucombat la mortalități parțiale în 2024”.

„Albirea este întotdeauna stranie – ca și cum o ninsoare tăcută s-ar fi abătut asupra recifului”, a adăugat ea.

În 1998, 2010 și 2014-17, 21%, 37% și, respectiv, 68% dintre recife au fost supuse stresului termic la nivel de albire.

Biologii marini au avertizat la începutul anului trecut că recifele din întreaga lume sunt pe punctul de a suferi o criză de albire a coralilor în masă în urma lunilor de căldură oceanică record, alimentată de schimbările climatice provocate de om și de modelul climatic El Nino, care generează temperaturi oceanice neobișnuit de ridicate de-a lungul ecuatorului și în Pacific.

În decembrie 2024, un model La Nina slab, care aduce de obicei temperaturi mai scăzute ale oceanelor, a dat oamenilor de știință speranța că coralii s-ar putea reface, dar a durat doar trei luni.

În schimb, înălbirea a continuat să se răspândească, a declarat coordonatorul NOAA Coral Reef Watch, Derek Manzello. Insulele Solomon și Papua Noua Guinee au fost adăugate recent pe lista celor 82 de țări și teritorii care înregistrează stres termic de nivelul de albire în apele lor.

Oamenii de știință vor avea nevoie de ani de zile pentru a înțelege amploarea globală a decesului recifelor de corali, dar aceștia spun că au observat deja o mortalitate generalizată în unele părți din Caraibe, Marea Roșie și de-a lungul Marii Bariere de Corali din Australia.