Schimbările de politică ale țărilor exportatoare, precum și ale celor beneficiare, au dus la modificări semnificative ale fluxurilor de materiale destinate reciclării. În 2016, conform Oficiului European de Statistică, UE a exportat aproximativ 1,4 milioane de tone de deșeuri de plastic în China. În 2017, China a fost încă principalul partener comercial pentru deșeurile de plastic. Cu toate acestea, din 2018 până în 2019, exporturile au scăzut de la 50 de mii de tone la 14 mii de tone. Asta deoarece China a depus o notificare la Organizația Mondială a Comerțului (OMC) că intenționează să interzică comerțul de patru clase și 24 de tipuri de deșeuri solide până la sfârșitul anului 2017, inclusiv toate resturile de plastic, deșeurile de hârtie nesortate, anumite reziduuri ale metalelor, textile și toate deșeurile sau resturile nesortate.

Această interdicție a dus la o schimbare a destinațiilor de deșeuri către alte țări din Asia și Turcia. Malaezia a preluat 24% din totalul exporturilor UE de deșeuri din plastic în 2019, Turcia (17%) și Indonezia (6%). Exporturile totale au scăzut de la 2,6 milioane tone la 1,5 milioane tone între 2016 și 2019.
Pentru deșeurile de hârtie, reducerea a fost mai mică, arată datele Eurostat. În 2016, UE a exportat peste 5 milioane de tone de deșeuri de hârtie în China. Aceste exporturi s-au redus la jumătate între 2016 și 2018, iar în 2019 au ajuns la mai puțin de 700 de mii de tone. Această scădere a dus la o schimbare a fluxurilor către India (19% din totalul exporturilor în 2019), Indonezia (17%), Turcia (12%), Vietnam (11%) și Thailanda (10%). China mai avea o pondere de 12%. Exporturile totale au scăzut de la 7,4 milioane de tone la 5,8 milioane de tone între 2016 și 2019.

Cifrele din ianuarie 2020 arată o continuare a acestei tendințe de reducere, cu cele mai mici niveluri de exporturi de hârtie și deșeuri de plastic în China înregistrate vreodată. Aceste rezultate pot fi, de asemenea, afectate de situația legată de COVID-19 la acea vreme în China.