Un incident recent a implicat satelitul de comunicații Intelsat 33e, care s-a rupt pe orbită, afectând utilizatorii din Europa, Africa Centrală, Orientul Mijlociu, Asia și Australia. Acest eveniment a contribuit la creșterea numărului de gunoaie spațiale care amenință vecinătatea planetei noastre.

Satelitul, care furniza comunicații în bandă largă dintr-o orbită geostaționară situată la aproximativ 35.000 de kilometri deasupra Oceanului Indian, a suferit o pierdere bruscă de putere pe 20 octombrie, iar câteva ore mai târziu, Forțele Spațiale ale Statelor Unite au confirmat că satelitul s-a rupt în cel puțin 20 de bucăți, notează Down to Earth.

Cauza exactă a distrugerii satelitului rămâne necunoscută, deși acesta nu este primul incident de acest gen. Au existat evenimente anterioare de distrugere deliberată a sateliților, ciocniri accidentale și pierderi cauzate de activitate solară crescută. Intelsat 33e, proiectat și fabricat de Boeing, a fost lansat în august 2016 și a avut probleme anterioare de propulsie, care au dus la întârzierea atingerii orbitei dorite.

Deși Intelsat investighează cauzele distrugerii, se estimează că nu se va afla niciodată cu certitudine ce a provocat fragmentarea satelitului. Un aspect îngrijorător este că ruptura a generat, probabil, resturi prea mici pentru a fi detectate de la sol.

Pe orbita Pământului există peste 40.000 de piese mai mari de 10 centimetri și peste 130 de milioane de piese mai mici de 1 cm

În ultimele luni, au avut loc mai multe despărțiri necontrolate de obiecte dezafectate pe orbită, ceea ce subliniază nevoia urgentă de monitorizare și gestionare a deșeurilor spațiale. Agenția Spațială Europeană estimează că pe orbita Pământului există peste 40.000 de piese mai mari de 10 centimetri și peste 130 de milioane de piese mai mici de 1 cm.

În contextul creșterii continue a numărului de sateliți și a riscurilor asociate cu deșeurile orbitale, se pune întrebarea cine este responsabil pentru curățarea și monitorizarea acestora. De regulă, țara care a lansat obiectul în spațiu își asumă responsabilitatea, dar implementarea acestei responsabilități este adesea deficitară.

Pe măsură ce utilizarea spațiului se intensifică, devine esențială îmbunătățirea tehnologiilor de urmărire și gestionare a deșeurilor orbitale pentru a minimiza riscurile pentru sateliții funcționali și infrastructura spațială existentă.