Un grup de cercetători de la Universitatea din Edinburgh inovează procesul de reciclarea metalelor rare și valoroase, precum litiul și cobaltul, utilizând bacterii.
Potrivit theguardian.com, citat de Antena 3, această echipă a format o alianță inedită cu microbi în lupta împotriva schimbărilor climatice. Bacteriile joacă un rol crucial în extragerea metalelor rare esențiale pentru tehnologiile verzi, cum ar fi turbinele eoliene, mașinile electrice și panourile solare.
Fără intervenția acestor microorganisme, rezervele de materii prime necesare pentru construirea tehnologiilor ecologice ar putea fi rapid epuizate. Cercetările conduse de oamenii de știință din Edinburgh urmăresc să extragă metale prețioase din baterii uzate și echipamente electronice aruncate, utilizând bacterii capabile să se atașeze de aceste metale și să le depoziteze sub formă de substanțe chimice solide.
Resursele se pot epuiza
Profesorul Louise Horsfall, liderul departamentului de biotehnologie durabilă, explică faptul că metale precum litiul, cobaltul și manganul sunt indispensabile pentru producția de vehicule electrice și alte tehnologii ecologice. În contextul unei tranziții globale către surse de energie mai curate, dependența de aceste metale va crește semnificativ.
Politica globală complică și mai mult problema, întrucât China domină atât exploatarea, cât și prelucrarea acestor resurse. Horsfall avertizează că este crucial să dezvoltăm o economie circulară care să ne permită refolosirea metalelor rare ori de câte ori este posibil, pentru a evita epuizarea lor rapidă. Există o cantitate finită de astfel de resurse pe planetă, iar tehnologiile de reciclare inovative sunt esențiale pentru a combate încălzirea globală.
Câteva reușite ale proiectului
Cheia acestei reciclări se află în capacitatea bacteriilor de a realiza procese uimitoare, cum ar fi sintetizarea nanoparticulelor de metale. Folosind astfel de tulpini bacteriene, echipa din Edinburgh a reușit să extragă metale valoroase din deșeuri electronice, cum ar fi manganul, nichelul și litiul. Următorul pas în acest proces este utilizarea bacteriilor modificate genetic pentru a optimiza separarea metalelor și a crește producția.
Echipa intenționează să demonstreze că metalele extrase din deșeuri electronice pot fi reutilizate în noile baterii și alte dispozitive. O legislație recentă impune ca, în următorii ani, o parte semnificativă din aceste dispozitive să fie fabricate din metale reciclate, iar cercetătorii sunt convinși că bacteriile vor juca un rol crucial în atingerea acestui obiectiv ambițios.
