În condiții de căldură extremă și expuși la fum toxic, locuitorii din periferia orașului indian Jammu sunt obligați să-și câștige traiul sortând deșeurile din depozitele de gunoi, unde temperaturile au depășit recent 43°C. Mirosul de gunoi ars emanat din gropile de gunoi, acoperă o arie extinsă și agravează suferința oamenilor care caută materialele reciclabil pentru a-și asigura hrana zilnică.

La 65 de ani, Usmaan Shekh este unul dintre cei care își petrec zilele sortând deșeurile pentru a câștiga puțin peste 3,70 EUR pe zi. „Dacă nu facem asta, nu avem nimic de mâncat”, spune Shekh. Într-o vară sufocantă, munca în aceste condiții este un act de supraviețuire extremă.

Conform estimărilor, între 1,5 și 4 milioane de indieni depind de colectarea deșeurilor pentru a-și câștiga existența. Dar schimbările climatice au intensificat riscurile asociate cu această activitate deja periculoasă. Temperaturile record și expunerea la gaze toxice, cum ar fi metanul și dioxidul de carbon, complică viața de zi cu zi a acestor lucrători.

În Jammu și în alte orașe indiene, incendiile la depozitele de gunoi, frecvente vara, pot arde zile întregi, eliberând vapori periculoși și sporind riscul de boli pentru cei care lucrează în apropiere. Incendiile sunt alimentate de cele 62 de miliarde de kilograme de deșeuri pe care India le generează anual.

„Acești lucrători sunt expuși riscurilor majore din cauza căldurii extreme și a condițiilor toxice”, explică Bharati Chaturvedi, fondatorul Chintan Environmental Research and Action Group din New Delhi, conform Euronews. Ea subliniază că, pe lângă manipularea deșeurilor periculoase, lucrătorii sunt și victime ale discriminării sociale.

Creșterea problemelor din cauza căldurii**

În New Delhi, unde temperaturile ating recorduri alarmante, colectorii de deșeuri au început să reducă mesele zilnice pentru a economisi bani. „Unii renunță la muncă pentru a evita costurile medicale legate de căldură”, spune Ruksana Begum, o colectoare de deșeuri din capitală.

Planuri de acțiune necesare

Abhiyant Tiwari, expert în rezistența la climă la Consiliul de Apărare a Resurselor Naturale, afirmă că este crucial ca muncitorii să aibă acces la apă, umbră și îngrijiri medicale adecvate. Cu toate acestea, implementarea planurilor de acțiune împotriva căldurii este o provocare majoră în India.

Geeta Devi, o femeie de 55 de ani care lucrează la depozitul Bhalswa din New Delhi, recunoaște că, deși este copleșită de căldură, trebuie să continue să muncească pentru a-și hrăni copiii. „Este greu să-mi fac treaba din cauza căldurii – dar nu am altă slujbă”, spune ea.

Pentru milioanele de colectori de deșeuri din India, valurile de căldură nu aduc doar disconfort, ci și o luptă continuă pentru supraviețuire.

Drepturi de autor foto Channi Anand/The AP