NASA a lansat de vreo lună provocarea „LunaRecycle Challenge”, invitând inginerii, oamenii de știință și inovatorii să propună soluții eficiente de reciclare pentru misiunile spațiale. Premii în valoare de 3 milioane de dolari sunt puse la dispoziție pentru a încuraja idei care ar putea schimba modul în care materialele sunt utilizate și refolosite în spațiu.
Costurile mari ale explorării spațiale și necesitatea reciclării
Transportul unui singur kilogram de materiale pe Lună și înapoi poate costa până la 100.000 de dolari, iar pe Marte suma ajunge la un milion de dolari, potrivit estimărilor din 2022 ale profesorului Ibrahim Guven de la Virginia Commonwealth University. Aceste costuri ridicate subliniază nevoia de a maximiza eficiența resurselor, arată NASA.
NASA vizează reciclarea deșeurilor solide „non-gazoase, non-biologice și non-metabolice”, cum ar fi ambalajele, materialele textile și componentele structurale. Scopul este de a transforma deșeurile în produse utilizabile, sprijinind astfel știința și explorarea spațială.
„Reduce, reuse, recycle” devine astfel un model universal, aplicabil atât pe Pământ, cât și în spațiu.
În prima fază a competiției, participanții pot alege între două direcții:
Pista „Digital Twin”, care implică simulări virtuale ale tehnologiilor propuse.
Pista „Prototype Build”, unde echipele dezvoltă modele detaliate ale invențiilor lor.
Premii de până la 1 milion de dolari sunt disponibile în această etapă, iar cele mai promițătoare propuneri vor avansa în Faza 2, unde vor fi acordate premii suplimentare de 2 milioane de dolari.
Impactul soluțiilor asupra explorării spațiale și vieții de pe Pământ
NASA colaborează cu Universitatea din Alabama și Marshall Space Flight Center pentru organizarea competiției. Toate drepturile de proprietate intelectuală rămân în posesia echipelor participante, iar soluțiile dezvoltate ar putea avea aplicații revoluționare pe Pământ.
Un exemplu este tehnologia „digital twin” – simulări avansate care funcționează sincronizat cu datele reale, oferind un instrument valoros pentru testarea și implementarea soluțiilor. Primul webinar al competiției, care va oferi detalii despre această tehnologie, este programat pe 25 noiembrie.
Dacă inițiativa are succes, reciclarea materialelor pe Lună ar putea reduce costurile și mări eficiența pentru misiuni viitoare, inclusiv cele spre Marte. Totodată, ar putea inspira soluții inovatoare pentru gestionarea deșeurilor pe Pământ. „Nu este doar o provocare pentru explorarea spațială, ci și o oportunitate de a revoluționa reciclarea la nivel global”, afirmă reprezentanții NASA.
Cu un buget generos și un scop ambițios, competiția LunaRecycle reprezintă o șansă unică pentru inovatori de a contribui la viitorul explorării spațiale și la protecția resurselor planetei noastre.
Provocarea NASA subliniază importanța sustenabilității într-un domeniu unde fiecare gram contează. Crearea unor soluții de reciclare eficiente ar putea însemna nu doar o reducere semnificativă a costurilor misiunilor, ci și o autonomie mai mare pentru echipajele care vor locui și lucra pe Lună. În plus, tehnologiile dezvoltate ar putea fi adaptate pentru a aborda problemele tot mai urgente legate de gestionarea deșeurilor pe Pământ, contribuind la combaterea crizei globale a poluării și la protejarea mediului pentru generațiile viitoare.
