Schimbările climatice reprezintă o amenințare majoră pentru pădurile tropicale în care se dezvoltă arborii de cacao, extrem de sensibili la variațiile de temperatură și umiditate.
Cu toate acestea, pasionații de ciocolată nu trebuie să se îngrijoreze prea mult, deoarece companiile explorează noi metode de a cultiva cacao în laborator sau de a dezvolta alternative la acest ingredient esențial, informează AP, preluată de economica.net.
Mai mulți antreprenori își concentrează eforturile pe extinderea producției de cacao dincolo de regiunile tropicale, explorând locuri precum nordul Californiei și Israelul. California Cultured, ocompanie din West Sacramento, folosește tehnologia culturilor de celule pentru a crește cacao în laborator. Potrivit directorului general, Alan Perlstein, metoda lor accelerează procesul de maturare a boabelor de cacao, reducându-l de la șase-opt luni la doar o săptămână. Această abordare nu doar că economisește resurse de apă și muncă, dar răspunde și unei cereri globale în creștere pentru ciocolată. Perlstein subliniază că producția tradițională de cacao nu poate ține pasul cu această cerere fără a afecta mediul.
E nevoie de ploi
Cacaoa prosperă în regiuni cu climat cald și ploi frecvente, cum sunt Africa de Vest și America de Sud, însă schimbările climatice amenință să usuce solul și să facă producția mai dificilă. Ca răspuns, cercetătorii și companiile caută soluții pentru a face culturile mai rezistente la dăunători și pentru a dezvolta alternative cu gust similar ciocolatei, capabile să satisfacă cererea tot mai mare.
Industria ciocolatei este una uriașă, înregistrând vânzări de peste 25 de miliarde de dolari în SUA doar în 2023, conform National Confectioners Association. Mulți antreprenori cred că oferta tradițională de cacao va rămâne în urma cererii globale, motiv pentru care dezvoltă noi surse, fie prin creșterea boabelor de cacao în laborator, fie prin utilizarea unor ingrediente alternative, precum ovăzul sau roșcovele, care potfi prăjite și aromate pentru a oferi un gust similar ciocolatei.
Prețul a crescut brusc
Prețul boabelor de cacao a crescut brusc la începutul anului, pe fondul cererii crescute și al problemelor din culturi, în special în Africa de Vest, responsabilă pentru cea mai mare parte a producției globale. Această volatilitate face ca metodele inovative de a produce cacao în laborator să fie tot mai atrăgătoare pentru companii, explică Carla D. Martin, director la Fine Cacao and Chocolate Institute.
Inovațiile în domeniu sunt impulsionate de cererea masivă din SUA și Europa, în timp ce Africa de Vest și Centrală, deși responsabile pentru 75% din producția mondială, consumă doar 4% din aceasta. Noile tehnici de producție în laborator apar în contextul în care și alte alimente, precum carnea de pui, sunt deja create în acest mod, iar consumatorii devin din ce în ce mai preocupați de proveniența hranei lor, inclusiv de impactul muncii copiilor în industria cacao.
O ciocolată de calitate
În Germania, compania Planet A Foods a explorat ideea că esența gustului de ciocolată provine mai degrabă din procesul de fermentare și prăjire, nu neapărat din boabele de cacao. După teste riguroase, au dezvoltat un substitut pe bază de ovăz și semințe de floarea-soarelui, destinat pieței de masă, nu pentru înlocuirea ciocolatei de calitate superioară, explică Jessica Karch, purtătorul de cuvânt al companiei.
În Israel, firma Celleste Bio a reușit să producă pudră și unt de cacao din culturi de celule crescute în laborator, având ca obiectiv eliminarea dependenței de clima tropicală și rezistența la dăunători. Compania atrage deja atenția unor giganți din industrie, precum Mondelez, producătorul ciocolatei Cadbury.
În cazul California Cultured, compania intenționează să solicite aprobarea Administrației pentru Alimente și Medicamente din SUA(FDA) pentru a-și eticheta produsul drept ciocolată, deoarece, după cum afirmă Alan Perlstein, cacaoa lor este „cultivată, dar într-un mod diferit.”
