Marea Salton, cel mai mare lac salin din California, se confruntă cu dispariția, dar ar putea deține secretul pentru viitorul energiei curate. Potrivit unui raport recent al Departamentului de Energie al SUA, această regiune este bogată în litiu, un element esențial pentru producerea bateriilor reîncărcabile utilizate în vehicule electrice și alte dispozitive electronice, conform Capital.

Litiul găsit în Marea Salton este suficient pentru a alimenta peste 375 de milioane de baterii pentru vehicule electrice (EV), un număr mai mare decât totalul vehiculelor aflate în prezent pe drumurile din SUA. Aceasta poziționează regiunea ca un potențial lider pe piața globală a litiului, conform The Brighter Side. Descoperirea este promițătoare în contextul tranziției globale către energia curată. Totuși, experții de la Universitatea din California de Sud (USC) avertizează că graba de a extrage litiu ar putea avea consecințe grave asupra mediului și sănătății publice.

O istorie și un viitor promițător

Marea Salton a fost creată accidental în 1905, când râul Colorado a inundat zona, devenind ulterior o atracție turistică și un habitat divers din punct de vedere biologic. Astăzi, „Lithium Valley” este pregătită pentru un boom economic, susținut atât de companii, cât și de ecologiști. Manuel Pastor, directorul USC, subliniază că metoda de extracție a litiului propusă este cea mai ecologică abordare disponibilă. Însă el se întreabă cine va beneficia de acest boom și cine va continua să fie marginalizat.

Litiul din Marea Salton se găsește în saramura geotermală, o apă fierbinte, bogată în minerale. Extracția litiului din saramură este considerată mai puțin dăunătoare mediului comparativ cu metodele tradiționale de extracție. Procesul implică pomparea saramurii la suprafață pentru extragerea litiului și apoi reintroducerea saramurii în sol, fiind considerat un potențial schimbător de joc pentru producția durabilă de litiu.

Investiții majore în electrificarea vehiculelor

Marile companii petroliere investesc masiv în sectorul vehiculelor electrice, în contextul în care guvernele din SUA și Europa promovează utilizarea vehiculelor electrice și reducerea consumului de combustibili fosili. Exxon a anunțat că va începe producția de litiu din apele sărate din Arkansas, contribuind astfel la dezvoltarea unei surse de litiu în SUA.

Bateriile cu ioni de litiu, utilizate în vehicule electrice, au anod de grafit și catod de oxid de litiu metalic, folosind un electrolit pentru a transporta ionii de litiu între electrozi. Înlocuirea grafitului cu litiu galvanizat ar putea dubla capacitatea de stocare a energiei și reduce greutatea bateriilor. Cu toate acestea, degradarea rapidă în timpul ciclurilor de încărcare rămâne o provocare. Cercetătorii susțin că bateriile cu litiu metal ar putea dubla autonomia mașinilor electrice, reducând astfel anxietatea legată de autonomie.

SURSA Foto: Dreamstime