O scădere de doar 0,5°C a temperaturii poate părea nesemnificativă, dar într-un context de încălzire globală și efect de insulă de căldură urbană, aceasta ar putea salva vieți, în special în rândul persoanelor în vârstă și al copiilor mici. Efectul de insulă de căldură urbană, care ridică temperaturile în orașe cu 2-3°C prin absorbția razelor solare de către drumuri, acoperișuri și alte suprafețe dure, face deja viața dificilă pentru milioane de oameni și crește numărul deceselor legate de căldură.

Aceste insule de căldură apar din cauza lipsei de vegetație și a numeroaselor clădiri și pavaje care absorb și radiază mai multă căldură decât suprafețele naturale. Cauza principală a acestui efect este înlocuirea peisajelor naturale (precum copacii și vegetația) cu un mediu construit (precum betonul).

Pentru a combate acest fenomen, unele orașe au adoptat măsuri bazate pe recomandări științifice: plantarea de copaci în zonele urbane, înlocuirea asfaltului cu iarbă, vopsirea clădirilor în alb pentru a reflecta soarele și crearea de spații verzi. Acum, cercetările arată că și vegetația din jurul orașelor influențează temperatura urbană.

Efectul de insulă de căldură creează o zonă de presiune scăzută în centrul orașului, determinând aerul cald să se ridice și să atragă aer mai rece din zonele rurale învecinate. Studiind 30 de orașe cu diverse caracteristici, oamenii de știință au descoperit că orașele înconjurate de centuri de copaci și lacuri mari beneficiază de un aer mai rece, ceea ce reduce temperatura din centru cu 0,5°C. Pajiștile și culturile arabile au avut un efect benefic mai redus, notează The Guardian.

Aceste descoperiri subliniază importanța spațiilor verzi și a parcurilor în orașe, susținând argumentele pentru extinderea acestora. Implementarea acestor măsuri nu doar îmbunătățește confortul urban, ci și contribuie la salvarea de vieți, evidențiind necesitatea unei planificări urbane sustenabile și a protecției mediului.