În perioada 2012 – 2018, oamenii de știință americani au analizat 83 de balene şi delfini găsiţi eşuaţi în diverse zone din sud-estul Statelor Unite, de la Carolina de Nord până în sudul Floridei. Unsprezece specii de animale au fost testate pentru 17 toxine.

Concluzia studiului, publicat în „Frontiers in Marine Science”, a fost că cetaceele prezentau un nivel ridicat de toxine, inclusiv mercur şi substanțe chimice care se găsesc în plastic. Potrivit oamenilor de știință, datele prezentate în studiu oferă informații noi, tulburătoare, despre impactul poluării asupra mamiferelor marine, informații ce ar putea ajuta la salvarea speciilor vulnerabile şi în declin.

De asemenea, constatările ar putea reprezenta un semnal de alarmă pentru oameni, deoarece balenele şi delfinii consumă specii de viețuitoare marine care se află şi pe mesele oamenilor, au atras atenția cercetătorii. Pe lângă compușii chimici prezenți în plastic, în cadrul studiului au fost identificate în corpul animalelor eșuate substanțe toxice ca mercurul, triclosanul – un agent antibacterian utilizat în produse de larg consum, precum săpun sau pastă de dinți – sau atrazina, un erbicid.

Astfel de informații sunt greu de colectat de la animalele vii, iar exemplarele eșuate sunt adesea în stadii avansate de boală sau de degradare, a detaliat Justin Perrault, un participant la studiu, cercetător în cadrul Loggerhead Marinelife Center din Juno Beach, Florida. „Unele dintre cantitățile de mercur pe care le-am găsit au fost cele mai ridicate descoperite oriunde în lume”, a spus Perrault. „Este revelator. A observa astfel de niveluri ale unora dintre acești contaminanți este un lucru alarmant”, a spus Perrault. În ciuda nivelurilor ridicate constatate, studiul nu a putut determina dacă toxinele au reprezentat cauza eşuării acestor animale, a precizat James Sullivan, director executiv la Harbour Branch.

„Este dificil de estimat dacă toxinele au fost asociate cu motivul pentru care animalul a eșuat”, a spus Sullivan. „Dar aceste probleme de sănătate se adună. Un astfel de animal este mult mai susceptibil să moară din cauza unor afecțiuni naturale sau a problemelor de mediu, la fel cum oamenii sunt mai predispuși să se îmbolnăvească din cauza coronavirusului dacă suferă de boli subiacente”, a adăugat el.