Ar putea scutecele murdare și ciupercile să colaboreze pentru a combate deșeurile din gropile de gunoi? Aceasta este ideea din spatele unui nou produs lansat de o companie start-up din Austin, Texas, care vinde scutece de unică folosință împreună cu ciuperci destinate descompunerii plasticului, arată Reuters.
Un start-up din Texas vinde scutece din ciuperci care mănâncă plastic pentru a combate deșeurile din gropile de gunoi
Fiecare scutec MycoDigestible al Hiro Technologies vine cu un pachet de ciuperci care trebuie adăugate în scutecul murdar înainte de a fi aruncat la gunoi. După o săptămână sau două, ciupercile sunt activate de umezeala din fecale, urină și mediu, începând procesul de biodegradare, arată Reuters.
Scutecele de unică folosință contribuie semnificativ la deșeurile din depozitele de gunoi. Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului, în 2018, în Statele Unite au fost aruncate aproximativ 4 milioane de tone de scutece, fără a fi reciclate sau compostate în mod semnificativ. Scutecele se descompun natural în sute de ani. Asta înseamnă că primul scutec de unică folosință folosit vreodată se află încă într-un depozit de gunoi undeva.
Pentru a rezolva această problemă, Hiro Technologies a apelat la ciuperci. Aceste organisme – care includ ciuperci, mucegaiuri, drojdii și mucegai – obțin nutrienți din materia organică în descompunere. În 2011, cercetătorii de la Universitatea Yale au descoperit în Ecuador un tip de ciupercă care se poate hrăni cu poliuretan, un polimer comun în produsele din plastic. Ei au descoperit că ciuperca, Pestalotiopsis microspora, ar fi capabilă să supraviețuiască pe plastic în medii lipsite de oxigen, cum ar fi depozitele de deșeuri.
Co-fondatorul Hiro Technologies, Tero Isokauppila, un antreprenor finlandez care a fondat și compania de ciuperci medicinale Four Sigmatic, a declarat că există peste 100 de specii de ciuperci cunoscute în prezent care descompun plasticul.
„Cu foarte mult timp în urmă, ciupercile au evoluat pentru a descompune copacii, în special acest compus greu de descompus din copaci numit lignină. … Scheletul său de carbon este foarte similar cu scheletul de carbon al plasticului, deoarece, în esență, sunt făcute din același lucru”, a spus Isokauppila.
Trei borcane sigilate în laboratorul Hiro Technologies arată etapele de descompunere a unui scutec tratat în timp. După nouă luni, produsul arată ca un pământ negru – „doar plastic digerat și, în esență, pământ”, a spus Isokauppila.
Cercetări pentru a afla cum se va descompune produsul în condiții reale
Compania spune că trebuie să facă mai multe cercetări pentru a afla cum se va descompune produsul în condiții reale, în diferite climate, și speră să aibă datele necesare pentru a face o „declarație către consumatori” până anul viitor. De asemenea, intenționează să experimenteze ciuperci care mănâncă plastic pe scutece pentru adulți, produse de igienă feminină și alte articole.
Deocamdată, vinde „pachete de scutece” online, la prețul de 35 de dolari pe săptămână. Cofondatorul Miki Agrawal, care a fost și în spatele companiei de lenjerie intimă Thinx, a declarat că scutecele MycoDigestible au stârnit entuziasmul consumatorilor și al investitorilor de la lansarea lor, în urmă cu aproximativ o lună, refuzând să dea detalii. Agrawal a spus că compania a ales să se concentreze pe scutece, deoarece acestea sunt principalul articol de plastic din deșeurile menajere.
„Există un efect nociv de lungă durată la care nu ne-am gândit și pe care nu l-am luat în considerare”, a spus Agrawal. „Pentru că, atunci când arunci ceva, nimeni nu se întreabă: «Unde ajunge?»”
