Pe măsură ce Marele Lac Sărat din Utah se usucă, emite milioane de tone de dioxid de carbon, contribuind semnificativ la emisiile globale de gaze cu efect de seră, potrivit unui nou studiu. Cercetătorii indică că deturnările de apă pentru agricultură și creșterea rapidă a populației sunt principalii factori care au redus dimensiunea lacului cu aproape jumătate în ultimii ani.

Studiul realizat de Muzeul Regal Ontario și publicat în jurnalul ”One Earth” a durat șapte luni în 2020, timp în care au fost prelevate emisii de pe albia uscată a lacului. Soren Brothers, curatorul muzeului pentru schimbările climatice și conducătorul studiului, a declarat că uscarea lacului expune suprafețe uriașe de albie, eliberând cantități masive de gaze cu efect de seră în atmosferă, informează NPR.

Emisii și impact

Cercetătorii au descoperit că albia uscată a Marelui Lac Sărat a emis 4,1 milioane de tone de CO2 și alte gaze cu efect de seră, echivalentul a 7% din emisiile anuale cauzate de om din Utah. Aceste emisii sunt comparabile cu cele anuale ale a 140 de avioane comerciale. Studiul a fost realizat în contextul unei mega-secete care a afectat Occidentul timp de două decenii.

Cauzele uscării lacului

Seceta prelungită, agravată de schimbările climatice, și deturnările de apă pentru agricultură au jucat un rol crucial în declinul lacului. Extinderea fermelor de lucernă și fabricile de lapte au redus semnificativ debitele de apă către lac. De asemenea, creșterea rapidă a populației din Utah a contribuit la reducerea resurselor de apă.

Impactul asupra mediului și comunității

Scăderea nivelului apei are efecte grave asupra faunei și locuitorilor din regiune. Populațiile de păsări de țărm au scăzut din cauza dispariției creveților de saramură, iar furtunile de praf și poluarea aerului generate de albia uscată reprezintă un pericol major. Lacul conține concentrații ridicate de neurotoxine și substanțe cancerigene, cum ar fi arsenicul și mercurul, afectând sănătatea celor 3,3 milioane de locuitori din apropiere.

Guvernatorul Utah, Spencer Cox, a subliniat angajamentul de a preveni secarea completă a lacului. În ultimii ani, legislatura statului a investit aproximativ un miliard de dolari în programe de conservare a apei, majoritatea destinate fermierilor. Nivelurile lacului au crescut ușor în urma ultimelor două ierni înzăpezite, oferind un răgaz pentru măsurile de conservare.

„De generații, lacul a fost văzut ca un element permanent. Acum, oamenii realizează că există riscul să dispară, ceea ce a atras atenția într-un mod pozitiv”, a declarat Cox pentru NPR.

Getty Images America de Nord