Oamenii de știință au descoperit că oxigenul este produs în adâncurile oceanului de noduli metalici, dar exploatarea acestora ar putea pune în pericol acest proces și viața marină care depinde de el.
Cercetătorii au identificat o sursă neașteptată de oxigen în adâncurile oceanului, unde lumina soarelui nu ajunge: nodulii metalici de pe fundul mării. Acești noduli, care se formează natural din metalele dizolvate în apă, par să producă oxigen printr-un proces electrochimic similar cu cel al bateriilor, descompunând apă de mare în hidrogen și oxigen.
Până acum, se credea că oxigenul oceanic provine exclusiv din fotosinteza plantelor marine. Totuși, descoperirea recentă, publicată în jurnalul ”Nature Geoscience”, arată că nodulii metalici contribuie semnificativ la generarea oxigenului în adâncuri. Această descoperire a fost realizată în zona Clarion-Clipperton, între Hawaii și Mexic, un loc acoperit cu noduli metalici ce conțin metale esențiale precum litiul și cobaltul.
Problema apare deoarece mai multe companii miniere plănuiesc să colecteze acești noduli pentru resursele lor valoroase. Experții sunt îngrijorați că exploatarea acestor resurse ar putea perturba procesul de producție a oxigenului și ar putea dăuna vieții marine care depinde de acest oxigen. „Am observat pentru prima dată această producție masivă de oxigen în 2013, dar am ignorat-o inițial”, a declarat profesorul Andrew Sweetman de la Asociația Scoțiană pentru Științe Marine, conform BBC.
Nodulii metalici acționează ca niște baterii naturale, generând curenți electrici care descompun apa de mare. Această descoperire sugerează că procesul ar putea fi replicat pe alte luni sau planete, oferind condiții favorabile pentru viață.
Administrația Națională Oceanografică și Atmosferică a SUA a avertizat că exploatarea fundului mării ar putea duce la distrugerea habitatelor marine. Peste 800 de cercetători din 44 de țări au semnat o petiție cerând oprirea activităților de minerit pentru a proteja ecosistemele adânci și procesele ecologice esențiale.
„Este esențial să investigăm mai în detaliu aceste procese și să adoptăm măsuri ecologice stricte dacă dorim să extragem resurse din adâncurile oceanului”, a adăugat profesorul Sweetman. Această descoperire subliniază complexitatea și fragilitatea ecosistemelor marine, oferind în același timp o oportunitate unică de a înțelege mai bine aceste medii neexplorate.
Sursă foto: Getty Images