În Hawaii, problema malariei aviare transmise de țânțari este gravă, având un impact devastator asupra păsărilor endemice. Aceste specii, adaptate la izolarea ecologică a insulelor, au fost vulnerabile în fața bolilor introduse de țânțarii aduși de navele străine în secolul al XIX-lea. Malaria aviară a dus deja la dispariția a 33 de specii de păsări melifere, iar restul sunt amenințate.

Într-o încercare disperată de a salva păsările rămase, activiștii au implementat o strategie neconvențională: eliberarea în masă a țânțarilor masculi infectați cu o bacterie care acționează ca un contraceptiv natural. Această metodă, cunoscută sub numele de insecte incompatibile (IIT), este mai eficientă decât folosirea pesticidelor și a fost utilizată cu succes în alte regiuni pentru a controla populațiile de țânțari.

Țânțarii eliberați sunt masculi care conțin bacteria Wolbachia, care împiedică eclozarea ouălor femelelor sălbatice cu care se împerechează. Prin reducerea efectivă a populației de țânțari, se speră că se va reduce și transmiterea malariei aviare în rândul păsărilor endemice fragile.

Această inițiativă reprezintă o măsură preventivă importantă, având în vedere că schimbările climatice favorizează migrarea țânțarilor către altitudini mai mari, afectând tot mai multe păsări vulnerabile. În contextul unei biodiversități atât de fragile și al unor specii pe cale de dispariție iminente, eforturile de conservare, cum este aceasta, devin cruciale pentru supraviețuirea speciilor endemice unice din Hawaii.