Determinat să readucă râul Chao Phraya () la starea sa curată de odinioară, starețul templului Wat Chak Daeng, Phra Mahapranom Dhammalangkaro, a început să recicleze în incinta templului. Acum, eforturile sale de a curăța râul din Bangkok au primit un sprijin inovator: o barcă alimentată cu energie solară, denumită Hippo.

"Acest râu era odată plin de pești; acum, nimic nu mai înoată în el", afirmă starețul Dhammalangkaro, amintindu-și cum, în anii 1980, copiii se jucau în apă și oamenii beau direct din râu. Însă, când a devenit stareț al Wat Chak Daeng, a găsit râul și terenul din jur înecate în gunoaie, notează The Guardian.

Convins că situația s-ar agrava fără acțiuni concrete, starețul a construit un centru de reciclare în templu. Acesta a evoluat de la colectarea unor cantități mici de plastic, la reciclarea a 300 de tone anual. Cu toate acestea, curățarea râului a rămas o provocare majoră.

Întâlnirea cu Tom Peacock-Nazil, directorul executiv al organizației Seven Clean Seas, a adus o schimbare semnificativă. Recent, cei doi au lansat Hippo, o barcă solară care își propune să elimine anual 1,4 milioane de kilograme de plastic din Chao Phraya, cea mai aglomerată cale navigabilă din Bangkok. "Vreau să extrag deșeurile din râu înainte ca acestea să ajungă în mare", spune Dhammalangkaro.

Chao Phraya este un râu vital pentru Thailanda, găzduind specii pe cale de dispariție și servind drept arteră principală pentru transportul în Bangkok. Totuși, poluarea cu plastic este o problemă majoră, cu aproximativ 4.000 de tone de deșeuri de plastic transportate anual în mare.

Proiectul Hippo, prin designul său simplu și eficient, colectează plasticul plutitor cu ajutorul unui boom și al unei benzi transportoare alimentate cu energie solară. Deșeurile sunt sortate și reciclate la centrul templului. Chalatip Junchompoo, director al Centrului de Cercetare a Resurselor Marine și de Coastă, crede că prezența lui Hippo va spori conștientizarea cu privire la problema deșeurilor de plastic.

Thailanda își propune să recicleze integral plasticul până în 2027. Echipa Hippo lucrează până la opt ore pe zi pentru a curăța râul, iar finanțarea este asigurată prin credite de plastic. La Wat Chak Daeng, plasticul este transformat în țesături pentru haine de călugări, pături și genți, iar donarea de plastic poate aduce merite budiste.

Planurile viitoare includ construirea mai multor bărci Hippo pentru a curăța alte râuri poluate din Thailanda și sud-estul Asiei. Seven Clean Seas intenționează, de asemenea, să creeze programe educaționale și să utilizeze Hippo ca laborator plutitor pentru universități.

"Sper ca într-o zi să nu mai fim necesari și hipopotamii să nu mai fie nevoiți să plutească în râu", spune Peacock-Nazil. "Până atunci, vom continua să ne facem treaba cu devotament."

Foto: The Guardian/Lauren DeCicca